因全身密集丰厚的绒毛而得名，是青藏高原特有的牛种，主要分布在玉树、果洛、海北、海南、黄南州。1983年，全省有498万头，约占全国的42％，全世界的37％。牦牛善走陡坡险道，跋山涉水如行平地，能驮善耕，素称“高原之车“、”冰河之舟”，是产区主要役畜和牧民必不可少的生活资料。牦母牛一般泌乳期为150——180天，每头牛产奶量450—600公斤，秋后屠宰胴体重110——200公斤，屠宰率为50-60％。 远销中东地区。1978年以来，活牛销往香港，以肉质细嫩、味美可口、低脂肪、高蛋白、有野味风格而受到欢迎。绒毛是纺织工业的高级原料，将其漂白退成驼色，可替代驼毛织成毛衫、围巾，在大衣呢中掺入牛绒，不仅降低成本，还能使产品挺括，提高质量。现每年出口20多万斤。