绞股蓝又称五叶参、七叶胆，味苦性寒，为多年生蔓生草本，系葫芦科绞股蓝属植物。广泛分布于我国秦岭及长江以南广大地区。同属植物有十一种四变种。印度、日本等国也有分布。早在明朝《救荒本草》中就记载绞股蓝为荒年充饥的野生植物，我国民间用绞股蓝为消炎解毒、止咳祛痰药，用于治疗慢性支气管炎及传染病。绞股蓝内含多种对人体有益的皂、维生素和氨基酸。已分离出的皂有80多种，其中有多种皂与人参皂的结构相同，故有“南方人参”之称。绞股蓝具有抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳和降血脂作用，还能镇静、催眠和镇痛，是一种很有前途的临床用药，也是现代家庭必备的医疗保健品。日本在多种食品中添加了绞股蓝皂，用该皂制成的米醋有降血压、降胆固醇及轻泻用。绞股蓝皂也可与乙醇、维生素E和维生素A混合制成像茶一样的饮料。日本还以绞股蓝为主要原料制成“长命酒”。我国有些省市也研制出绞股蓝系列产品，如绞股蓝茶、古兰可乐、绞股蓝蜂王浆、绞股蓝露、绞股蓝冲剂等，上述产品已在全国广泛使用，故此绞股蓝又被誉为“抗癌新秀”、“健美女神”。桥上绞股蓝系列茶，产于湖北省神农架北麓海拔1700米的桥上境内，属纯天然野生。其茶饮品形若龙须，汤色清绿，味道纯正、甘甜、口感润滑，余味无穷，极具保健价值，深受欢迎。