基于目前流行病学的调查研究，新冠肺炎的潜伏期多是4-8天，一般为1-14天。新冠肺炎虽为自限性疾病，但受感染的患者也不能掉以轻心，尤其是本就患有基础性疾病的重症患者，由于其免疫力低下，在感染病毒后，因人体免疫系统的滞后性，在免疫细胞发挥作用时，强烈的免疫反应会导致人体肺部受损进而引发窒息死亡。新冠肺炎的早期症状主要有：
第一，新冠肺炎患者在早期主要表现为发热以及低热，患者的体温一般在三十七摄氏度以上，鼻塞、流涕、打喷嚏、咽喉疼痛等症状。除上述症状外，患者还会伴有乏力、干咳等临床表现。
第二，一部分新冠肺炎患者在就医时若未发现有明显的发热以及咳嗽等症状时，其症状表现一般以消化系统类的疾病为主，如：轻度食纳差、乏力、精神差、恶心呕吐、腹泻等。
第三，由于新冠肺炎病毒将会随人体血液流向人体的各个器官，因此新冠肺炎的早期首发症状还在神经系统和心血管系统有症状表现，如头痛、心慌、胸闷等。
第四，新冠肺炎的早期症状还体现在患者的眼部，导致患者出现结膜炎，部分患者还会伴有轻度的四肢抑或腰部、背部肌肉酸痛等症状。
患有新冠肺炎感染者一般在患病的5-10天内出现上述症状，患病严重、病情发展较快的患者，在几天之内将会出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等症状。对于新冠肺炎的治疗必须坚持早发现、早治疗的原则，这样才能保证患者预后身体状况的良好。否则会使患者的病症恶化，严重时甚至会造成患者死亡。