元宵和汤圆不是一种东西。元宵和汤圆不管是制作、烹饪、馅料还是口感和营养价值都是有区别的。吃汤圆是中国南方的习俗，主要以江浙为主，而吃元宵主要以北京为中心的北方地区为主。汤圆是用包制的方法制作，而元宵是用摇制的方法来制作的。
虽然元宵和汤圆有比较明显的区别，但是他们的意义是一样的，在人们心中都象征着美好的生活、事业的美满。
元宵和汤圆的区别
1、 制作方式不同。元宵是滚的，先将馅和好，然后等到馅凝固后在沾上水，放在糯米面里面一边滚一边洒水，直到整个元宵都沾满糯米成一个圆球。而汤圆是包的，先将糯米粉加水和成团，然后放置几个小时。再将馅儿放在面团的中间，收口捏成圆形就可以了。
2、 口味的不同。汤圆有各种口味，将其煮熟后汤汁清亮，而且吃起来比较香甜。而元宵的馅料比较单一，主要是豆沙、芝麻、山楂、花生等。元宵煮熟后的汤汁也比较浓，表皮松软，整个元宵很有嚼劲，从口感上来说比汤圆更加粗糙。
3、 吃法不同。汤圆都是用来煮食，而元宵除了煮食之外还可以用炸、蒸、煎、烤等多种方法。
4、 保存方法不同。汤圆做好后，如果不立即食用，可以保存在冰箱冷冻室，通常温度要低于零下18摄氏度，可以存放3个月以上。而元宵的外层容易吸收，冷藏后会影响味道和口感，所以通常存放的时间不超过3天，一般现做现食。