中国历史上执政时间最长、年寿最高的乾隆皇帝，曾于乾隆十六年(1751)、乾隆二十二年(1757)、乾隆二十六年(1761)、乾隆三十年(1765)、乾隆四十五年(1780)、乾隆四十九年(1784)六次南下游历江南，创造了六下江南的佳话，流传千古。

　　乾隆在御制《澳门新莆京老版本南巡记》中说“南巡之事，莫大于河工”，在南巡期间，乾隆以督察黄淮河务、兴工修筑海塘为要务，笼络汉族士商、维系民心为目的。乾隆认为：“江南名胜甲天下，诚亲掖安舆，跳揽山川之佳秀，民物之丰美。”这不仅肯定了江南地区特殊的经济、文化地位，也说明了江南有其澳门新莆京老版本独特的山水风景和人文魅力。

　　乾隆下江南往往花费相当多的时间做准备，并均选择在江南风景最美的四五月间南下，且每次沿途均美诗、劝诫歌，以及通常的格言诗，还有蒙古汗廷祭祀祖先的赞歌等。

　　乾隆六下江南除了有其政治目的之外，从个人角度上，也是出于对自然的好奇和有着强烈旅游渴望的心理。

　　历次乾隆南巡这段时间，万物开始复苏，正是江南春暖花开、欣赏美景的最佳时间。有道是烟花三月下扬州，此时去扬州更能体会到什么是风景如画。在下江南的旅途中，扬州是乾隆的必经之地。

　　苏州众多的园林名胜和优美的山水风光深深吸引了乾隆。作为东南要地的杭州，四季风景如画，春有柳浪之莺，夏有曲院之荷，秋有平湖之月，冬有断桥之雪，自古以来就和苏州有“上有天堂，下有苏杭”的美称，风景绚丽灿烂。

　　因而，在时间选择上可以看出乾隆对旅游的强烈渴望情结，对欣赏大好河山美景的迫切需求；选择最佳时间去游览江南胜景，且连续六次游览江南，这点充分反映了乾隆对旅游的一种深深的情结。

　　乾隆六下江南，走过的地方无数，但历次路线都较为固定。据《清史稿》“高宗本纪”，乾隆的南巡路线大体是从北京出发，坐船沿大运河南下，至清江闸(在今江苏淮安市境内)，渡黄河；继续南行，至扬州瓜洲渡长江，抵镇江；然后到苏州、杭州，最远至绍兴。回程时，经过苏州、镇江，到达江宁府，祭明孝陵，渡江北上。

　　乾隆所走路线涵盖了当时经济与政治较繁荣的都市，也是今天旅游和地方经济发达的地区，这些地方不仅地处要道，而且经济条件、人们生活水平较高，更重要的是这些地方的自然风光非常美。

　　从乾隆下江南的路线中，我们亦可以发现乾隆所选路线是极佳的，为了欣赏到最美的江南做了充分准备，这从侧面体现了乾隆的旅游情结。

　　乾隆六下江南，游遍了扬州、镇江、苏州、杭州等地的主要景点，在游玩这些景点时，乾隆吟诗题词、赐名题诗，游玩兴致很高。从乾隆六下江南游玩的景点中，可以发现乾隆对旅游的喜爱，这也正是一种赏山玩水、回归自然的旅游情结。

　　以扬州城为例，乾隆在位期间，扬州市区热闹非凡，十番锣鼓，吹吹打打，生旦净末，轮番登台。乾隆喜欢舞文弄墨，将大盐商江春的私宅花园赐名为“澳门新莆京老版本净香园”；将盐商“二元宝”黄履暹的园子赐名为“趣园”；将城河西岸最出彩的南园(今天的荷花池公园)赐名为“九峰园”。

　　记录乾隆游历扬州的文字记录不胜枚举，其中《扬州画舫录》是一部全面记录乾隆时期扬州历史文化的宝典，在扬州的游历趣闻都记录在案；《南巡盛典》中附录有一百多幅绘画，是清代殿版画中的上乘之作；而如今藏在北京中国第一历史档案馆的《扬州行宫名胜全图》，更是洋洋大观，把清代扬州的繁华全景，囊括其中，凡乾隆游览过的景点，图上都一一标志，无一错漏。可见当时乾隆因南下而与扬州结下了深厚的渊源。

　　乾隆六下江南，所选驻跸之地也特别讲究。第一次南巡时，乾隆在扬州住的是三叉河畔的塔湾行宫，往后的五次南巡，其下属臣僚为其提供了一个更好的住所，即天宁寺行宫或称西园。

　　乾隆可以很便利地去欣赏京杭运河两岸的自然风光，如邵伯镇、茱萸湾、凤凰桥等。

　　焦山行宫于乾隆二十六年(1761)建成，是乾隆帝南巡时，下榻最多的地方，并留有大量的诗词、楹联、匾额。寺院内原有多处“御碑亭”，精心保存了乾隆帝的诗词手笔，但现在已多处下落不明或澳门新莆京老版本毁损。现存的一处“碑亭”，前后两面的碑文，分别刻有乾隆四十五年(1780)庚子春所作的《自金山放舟至焦山五叠苏轼韵》和乾隆第五次南巡所作的《游焦山作歌三叠旧韵》。这是国内至今为止，保存得最好、最完整、最大的两块帝王御碑。

　　灵岩山清幽秀奇，是著名的禅宗佛地(净土宗道场)，乾隆驻跸行宫于此。纵观乾隆下江南时所住的行宫，可以发现这些行宫附近必是绿草如茵、风景如画。以焦山为例，其是万里长江中唯一四面环水的游览岛屿，有江南“水上公园”之喻。乾隆皇帝十分喜爱焦山山水，于是他八上焦山、五次小憩焦山。乾隆精心选址作为其澳门新莆京老版本住宿的地点，从其行宫的位置可以看出乾隆的旅游情节。