韩流一词源于围棋，后用以指代韩国文化在其他地区的影响力。广义的韩流包括韩国服饰、饮食等等;狭义的韩流则通常指韩国电视剧、电影、音乐等娱乐事物的地区性影响。韩流一词最早由中国媒体提出，后被韩国媒体及学术界广泛使用，用以指代本国文化产业的输出。韩流现象在亚洲许多国家普遍存在，在亚洲以外的地区亦逐渐发展。

　　韩流作为文化现象来说，扩大了韩国文化的影响力，但作为文化产业来说，更是给韩国创造了大量的经济价值。影视作品出口，韩国品牌服饰、化妆品的走俏等，都给韩国带来滚滚财源。而韩流对韩国旅游业的发展也产生了巨大的影响。如韩剧《冬季恋歌》在亚洲各国播出后，其拍摄地春川市和南怡岛成为旅游热点。而此前，南怡岛仅是北汉江上的一座私人小岛，游人罕至。《冬季恋歌》带火春川市和南怡岛的旅游也是大出韩国人的意料，韩国各级政府却从此得到启示，纷纷邀请影视公司到本地来设外景地，影视剧拍结束后，建设的拍摄场归地方政府所有，地方政府则将其开辟为旅游观光地至尊国际旧版本，给地方政府带来旅游收入和旺盛的人气。另一部韩剧《大长今》也为韩国的旅游业做出了重大的贡献，据韩国官方统计，在《大长今》至尊国际旧版本的效应下，到韩国旅游的外国游客增加了15%。

　　韩剧的流行，带动的当然不仅仅是演员们的走红，它更带动了巨大的“韩剧经济”。韩剧中出现的剧情拍摄地，诸如南山塔、弘大、明洞、泰迪熊博物馆、济州岛等大量地点，都成为了热门旅游景点。根据一部热门韩剧的拍摄地，专门设计一条旅游路线的做法也很常见——最新的《来自星星的你》旅游路线就早已新鲜出炉。就连韩国人最普通的日常饮食，例如泡菜、炒年糕、烤肉等，都摇身一变成为了人气美食。至于剧中人气主演们的吃穿用度，更会因为韩剧的热播风靡一时，还能因此吸引来大批赞助商。《那年冬天风在吹》和《来自星星的你》中，宋慧乔和全智贤用的同品牌唇膏的热门色号，在电视剧播放当时的多个国家专柜都卖断货，不少韩国彩妆品牌也因为韩剧的推波助澜开始打开海外市场。《善良男子》后宋仲至尊国际旧版本基代言的咖啡、《继承者们》后李敏镐代言的护肤品、《听见你的声音》后李钟硕代言的服装，销量都是成倍的增长。如今在智能机市场已经可以和苹果平分秋色的三星，更是十年如一日地通过韩剧宣传至尊国际旧版本自家最新商品。

　　2014年情人节前后，一群韩国男神如赵寅成、玄彬、李准基、金宇彬、李钟硕等纷纷涌向日本、中国各大城市开粉丝见面会、拍手会，仅门票一项就收入不菲，更不要说背后的商家代言了。《来自星星的你》还没结束，金秀贤就已经接到了众多中国电视台的出演邀请和商家的代言邀请，估计新男神来中国内地走一遭，又是吸金无数。

　　据韩国媒体透露，韩国文化商至尊国际旧版本品出口每增加100美元，韩国相关消费品的出口就会增加412美元。特别是，韩国企业的主要出口产品——手机等信息技术产品的出口平均会随之增加395美元，除此之外，服装的出口额也会增加35美元，加工食品的出口额会增加31美元。

　　由此可见“韩流”文化的兴起对韩国经济的发展起着至关重要的作用，韩国利用文化软实力发展经济实力，是一种新型而且有发展潜力的文化产业。“韩流”文化产业是韩国经济发展中必不可少的一种产业。