公元前９世纪初，腓尼基人在今突尼斯湾沿岸地区建立迦太基城，后发展为奴隶制强国。公元前１４６年，成为罗马帝国的阿非利加省的一部分。公元５～６世纪先后被汪达尔人和拜占庭人占领。公元７０３年被阿拉伯穆斯林征服，开始阿拉伯化。１３世纪哈夫斯王朝建立了强大的突尼斯国家。１５７４年沦为土耳其奥斯曼帝国的一个省。１８８１年成为法国保护领地。１９５５年法被迫同意实行内部自治。１９５６年３月２０日法国承认突尼斯独立。１９５７年７月２５日，突制宪会议通过决议，废黜国王，废除君主制度，建立共和国；同时任命哈比卜·布尔吉巴为第一任总统。１９５９年１１月布尔吉巴在首次普选中当选总统，１９７５年经议会批准，布成为终身总统。１９８７年１１月７日，总理本·阿里接替布尔吉巴任共和国总统。